El Encantado Bosque de Arena -Cuento-

El bosque estaba oscuro. La cantidad de árboles hacía imposible el paso de la luz del sol. De vez en cuando se veía una luz cruzar a toda prisa de un lado a otro, pero jamás sin salir del bosque. Cuando el viento no soplaba se escuchaban los árboles crujir, como si pudieran moverse por sí solos. Un niño caminaba por el borde del bosque, siempre mirando hacia dentro y pensando -¿Qué animales habrá ahí dentro? ¿Qué maravillas se esconden tras esos gigantescos árboles?- Cada día se hacia las mismas preguntas, pero no se atrevía a adentrarse, pues la leyenda del pueblo contaba que aquellos que entraban al bosque nunca regresaban. Se decía que en el centro del bosque había un antiguo círculo de piedra que perteneció a los celtas, de ahí se origina un poder que va más allá de lo imaginable, un poder que haría inmortal a quien lo poseyera.

Muchos años después, el niño ya no era niño, se había vuelto un hombre que había dedicado su vida a estudiar los mitos y leyendas del mundo, pero ninguno se comparaba con el del viejo bosque de su pueblo. En ningún libro del mundo se había escrito esa leyenda, y nadie fuera de su pueblo la conocía. Un otoño decidió volver a su pueblo, donde su mente recordaba su niñez y los viejos juegos con sus compañeros de clase y vecinos.

Los primeros días fue y visitó a todos sus parientes y viejos amigos. Luego fingió que se marcharía del pueblo de vuelta a América donde vivía. Empacó sus cosas y se marchó a pie como lo hacía cuando era pequeño para ir a la escuela, pero esta vez la escuela no era su propósito ni su meta; su meta era la inmortalidad o desenmascarar la mentira.

El bosque estaba igual que como lo recordaba: oscuro, siniestro, esperando que alguien descubriera su secreto más negro. Se adentró con cautela al bosque, observando unas luces fugaces que no parecían venir de un lugar definido, sino que aparecían de la nada. Había transcurrido una hora desde que había entrado al bosque, pero le parecieron diez, pues cada vez todo se tornaba más oscuro. Sacó una linterna de entre sus pertenecía y observó  a su alrededor. Vio movimiento cerca de unos arbustos, se acercó con cautela a ver que se ocultaba. Muy grande fue su sorpresa al ver correr a una velocidad impresionante a una criatura mitad humano y mitad chivo, un fauno. El fauno se per dió en la oscuridad dejándolo boquiabierto y con la linterna iluminando un montículo de grama recién cortada.

Buscó en su mente una contestación lógica, que lo que había visto no era un fauno, sino un chivo perdido, pero sus brazos y su torso tan parecido al de un humano no le dejó otra opción que aceptar que el bosque estaba encantado. Continuó por el camino que vio huir al fauno, no estaba seguro de que lo encontraría, pero al menos tendría un rumbo que seguir. Escuchaba a los árboles crujir a su alrededor. Continuó poco a poco, ya había perdido el sentido de la orientación y del tiempo, su reloj por alguna razón se había detenido a las 15:45.

Al fondo del camino invisible que seguía vio un claro, al parecer era un lugar en el que podía penetrar la luz del sol. Corrió con las pocas fuerzas que le quedaban hasta sentir en su rostro la luz. Al estar varios minutos expuesto se acostumbró nuevamente a la luz y puedo ver que el claro no estaba vacío. Había un círculo de piedras celta. Era hermoso, un circulo que representaba la historia de cientos de generaciones pasadas y creencias en los dioses de la naturaleza. Pero lo más curioso de todo fueron un par de cuernos que se asomaron de entre uno de los pilares. Luego otro par y otro, de todos los pilares se asomaron cabezas y cuerpos enteros que demostraron que lo que había visto huir en el bosque era real. Los faunos se acercaron cuidadosamente al hombre, mientras él los observaba petrificado.

De entre la multitud de faunos se acercó uno de mayor tamaño, hizo una reverencia al hombre, y este le respondió de la misma manera para no ser descortés. El fauno le dijo –Bienvenido a las tierras de Motus, anciano de mirada incrédula.

-¿Por qué me dice anciano? Si apenas tengo veintisiete años- le preguntó ofendido al fauno.

 -Pues es muy sencillo, tú has cruzado el bosque de Crono, señor del tiempo de los hombres, y é te ha robado tus años de juventud mientras transitabas por él. Has gastado toda tu vida caminando hacia algo que no tiene comprensión, algo que se debería mantener como una mentira, y has pagado el precio por conocer la verdad.- El fauno lo miró a los ojos y el hombre hizo lo mismo.

En ese instante el hombre se dejó caer en el suelo y comenzó a llorar por haber gastado su vida en una búsqueda sin sentido. – ¿No hay alguna manera de volver a mi pueblo?- Preguntó el hombre sollozando.

-Sí, existe una salida. ¿Vez la arena en el circulo de piedra?- le preguntó el fauno.

-Si- le respondió el hombre.

-Pues debes pararte en el centro y dejarte hundir en la arena. Una vez en el fondo deberás pasar tres pruebas, si lo logras regresar a casa, si fallas vivirás por siempre aquí, junto a todos los que no lo han logrado-. Entonces el fauno señaló a un grupo de damas que apareció de la nada, estas no eran damas humanas, eran ninfas del bosque. Las ninfas rodeaban a un grupo de luces que aparecían y desaparecían. Los faunos se movieron dejando el paso libre hacia el círculo.

 –Ve, pasa las tres pruebas y regresa a casa. le dijo el fauno.

 El hombre caminó hacia el círculo y se posó en el centro. En el instante en que dejó de moverse comenzó a hundirse lentamente en la arena. Cerró los ojos, dejándose arrastrar al fondo de un laberinto; su laberinto.

Al no sentirse abrazado por arena abrió los ojos y quedo atónito. Todo lo que lo rodeaba era arena, un bosque de arena, un círculo de arena. Todo era una réplica exacta de las tierras de Motus. Caminó y observó con cuidado todas las piedras y árboles tan perfectos. Entre los árboles vio un camino y sin pensarlo lo tomó. Su paso no era muy rápido al principio, pero mientras más avanzaba más rápido iba. Su deseo por descubrir el tan ansiado poder que lo haría inmortal se había terminado, lo único que deseaba era poder vivir lo que le quedaba de vida en paz. Caminó en curvas, redondeles y en todas las maneras imaginables hasta que se encontró con lo que parecía una enorme duna. En la duna había una puerta, entonces dijo –creo que ya he cumplido la primera prueba.

-No esté tan seguro de eso- dijo una voz que vino de la puerta, entonces la puerta se abrió y entró una criatura con rostro de mujer, cuerpo de león y las alas de un ave.

-¡Una esfinge! ¿Me has venido a retar con una adivinanza?- Preguntó el hombre a la esfinge.

-Al parecer conoces bastante bien mi historia, pero ¿serás lo suficientemente ágil y audaz para contestar la adivinanza con la respuesta correcta? Porque imagino que sabes que si no lo logras tendré que comerte.- La esfinge le sonrió mostrándole sus afilados dientes.

-Eso espero. Ahora, dime tu adivinanza.- El hombre cruzó los brazos en espera de la adivinanza.

-Muy bien. ¿Qué existe en el mundo que no le alcance la vida al hombre para contar?- La esfinge esperó la respuesta.

El hombre miro todo a su alrededor, la duna, los árboles, el suelo, entonces comprendió el acertijo –la respuesta a tu acertijo es la arena, pues el hombre no vive tanto como para contar cada grano que existe en el mundo.

-Muy bien, excelente respuesta. La vida del hombre no es tan larga como para desperdiciarla en algo tan tonto como eso. Puedes cruzar la puerta.- Entonces la esfinge tomó vuelo y se perdió de la vista del hombre.

El hombre cruzó la puerta y se encontró en un lugar tormentoso donde todo era arena, pero no como el bosque. Este lugar más bien parecía un desierto en donde se sentían los hirientes rayos del sol penetrar la piel como las flechas del dios Apolo. Caminó todo el tiempo en línea recta sin mirar atrás ni a los lados por miedo a ver un espejismo y perder la razón. La noche cayó sin avisar, pero el hombre continuaba incansablemente. Al final del camino vio lo que parecía la figura de una persona y dijo gritando -¿Eres tú la segunda prueba?

Entonces la figura se dio la vuelta hacia él y reveló el hermoso rostro de una mujer, pero entonces el manto que la cubría cayó al suelo y reveló su verdadera identidad. Su cuerpo parecía el de un ave con garras afiladas y su rostro era el de una bella mujer, esta criatura era una arpía. La arpía se acercó volando hacia el hombre y le dijo –yo soy la oscura, la sombra de los hombres como tú, esperanzados, con deseos de vivir. Nada en el mundo es felicidad, nada en el mundo es lo que parece. Tú estás tan solo como yo. El mundo no te perdona, no existe elemento o materia en el mundo que te perdone. Absolutamente nada que se escriba puede ser borrado.

El hombre no se había detenido en ningún momento y la arpía lo rodeaba como un buitre. El hombre escuchó cada palabra con dolor en su corazón, pero no fue hasta el último momento en que comprendió lo que la arpía le estaba haciendo y le dijo –Todo lo que dices es mentira, pues existe algo que es capaz de olvidar lo que le diga, y sí le escribo un pecado lo borra.

-¿Enserio? Y, ¿cuál es?- Le preguntó la arpía de manera burlona.

-La arena- Le respondió el hombre. En ese momento se arrodilló y escribió en la arena –Perdón por ser tan necio-. A los pocos segundos de escribirlo el viento borró su pecado de la arena. 

La arpía suspiró y le dijo –muy bien. La gente ya no confía en la palabra de su prójimo, por eso se dedican a hacer tratos escritos para poder atar a los demás a lo que exigen. Lo mismo hace con sus pecados, los escriben con un cincel en el material más duro para no olvidar. Tú has comprendido que nada es eterno, ni siquiera las promesas escritas, y con el tiempo todo se borra en la arena. Puedes proseguir a la última prueba.- Entonces la arpía voló muy alto y se perdió entre las nubes de la noche.

De la nada apareció una puerta sobre la arena, el hombre se acercó, la abrió y entró.

Al otro lado de la puerta se encontró dentro de una cueva hecha de arena. La cueva estaba iluminada por lo que parecían ser estalactitas y estalagmitas de cristal azul. El hombre caminó por la cueva a pasos lentos. La caminata del desierto lo había dejado exhausto y sediento. ¿Qué hora era? No lo sabía. Solo continuó su larga caminata hasta encontrarse en lo que parecía ser una cámara enorme. No solo era una cámara sino el final de la cueva y en el centro se encontraba lo que parecía un lago de aguas cristalinas. El hombre corrió hacia el agua con desesperación, entonces vio salir del agua a una mujer.

La mujer no se movía, entonces el hombre se acercó y le dijo- ¿Tú eres la última prueba?

Ella asintió con la cabeza y le dijo –acompáñame-, y se encaminó hacia el agua.

El hombre comenzó a seguirla pero se detuvo en el borde del lago y miró al techo de la cueva. Se llevó una gran sorpresa al ver que por techo había un cielo estrellado. Bajó la mirada y observó a la mujer que lo esperaba en el agua.

La mujer le sonreía y le repitió –acompáñame. Vamos a ver las estrellas.

El hombre arqueó una ceja y le preguntó -¿Por qué hay que sumergirnos a ver las estrellas si desde aquí se pueden apreciar?

La mujer le dijo –es que su belleza bajo el agua se aprecia de otra manera. Además, estas aguas son las que tú tanto anhelabas. Estas aguas son tu fuente a la inmortalidad.

El hombre no comprendió nada. Si esta era la última prueba, ¿cómo le podían dar todo lo que quería? Era extraño, entonces se puso a pensar las cosas, y comprendió que era todo eso y le dijo a la mujer –Ya no caeré en tu trampa. Durante muchos años escuche leyendas sobre ti, pero en ninguna decía que un kelpie podía tomar la forma de una mujer.-

-Eres muy astuto, me has descubierto-. Entonces la mujer le sonrió y se convirtió en un caballo.

El hombre le dijo -Se que tu naturaleza es la de engañar a los humanos y atraerlos al agua para ahogarlos, pero hoy no te daré ese gusto.

-Muy bien. Has pasado la prueba. Al igual que la arena, las estrellas no se pueden contar, pues el firmamento está lleno de ellas pero más allá, mucho más allá existen demasiadas. Has podido contra la tentación de la inmortalidad que fue una de las razones por las que entraste al bosque de Crono y llegaste hasta el encantado bosque de la arena. Aquí la arena te devolverá al mundo pero no todo será igual. El mundo siempre está dentro del bosque de Crono, eso es algo que nadie puede evitar. Así que cruza la puerta, pero ten cuidado, nunca se sabe cuando nos volvamos a encontrar.

-Lo haré, tenlo por seguro-. El hombre caminó hacia la puerta que había aparecido al borde del lago, luego se dio la vuelta y observó por última vez la cueva de arena y el cielo estrellado. Tomó la perilla, la giró, abrió la puerta y entró dejándose llevar al borde de la inconsciencia.

Cuando abrió los ojos se encontró en una casa, no se parecía en nada a la suya. Una mujer estaba sentada junto a él. Esta mujer lo llamaba hijo, pero ella no era su madre. Ya no tenía ni barba ni bigote, ni su cabello era canoso, ni su cuerpo era el de un hombre adulto. Por alguna extraña razón había vuelto a ser un niño. Al salir de la casa y ver el mundo que lo rodeaba se dio cuenta que lo que le había dicho el kelpie era cierto, todo era diferente. Habían transcurrido cuarenta años desde que había entrado al bosque como un joven adulto. No comprendía nada de lo sucedido. Le explicaba a la gente, a la mujer que decía ser su madre y al hombre que decía ser su padre, pero ninguno le creyó y pensaron que deliraba. Muchos años vivió, pensando que la gente tenía razón, que todo había sido un sueño mientras estuvo en coma.

Transcurrieron treinta años y el niño se convirtió nuevamente en un hombre. Decidió que visitaría ese pueblo y ese bosque con el que había soñado. Al caer la noche ya había llegado al pueblo, buscó el bosque pero no lo encontró. Nadie conocía el bosque. La gente con la que había soñado que era su familia si existía, pero sus padres habían muerto hace mucho, y en la casa vivían sus hermanos ya ancianos. Los visitó y les dijo quien era, pero no le creyeron, tuvieron que admitir el parecido, pero al final lo echaron de la casa diciéndole –Tú no puedes ser nuestro hermano pues él es mucho más viejo que nosotros-. Y le cerraron la puerta en la cara.

El hombre caminó nuevamente a donde se suponía que estaba el bosque, pero en el lugar solo había una playa. Entonces al borde del mar vio a alguien de pie y le reconoció de inmediato; era el kelpie. Se acercó con cuidado al kelpie, pero este ya lo había visto y le dijo –te dije que todo sería distinto una vez cruzaras la puerta.

-Pero, ¿por qué tuvo que ser así?- le preguntó el hombre.

Una voz distinta a la del kelpie respondió –porque así tú lo decidiste.- Era el fauno que le había hablado en el circulo celta, se encontraba de pie junto a él.

-Yo no pedí que mi vida cambiara, yo no pedí volver a ser joven- Dijo el hombre.

-Pero eso no era lo que tu corazón decía- le dijo el kelpie.

-No comprendo- dijo el hombre observando la arena.

-La vida del hombre es corta, la niñez y la juventud se van volando al sur. Aquel que desea aunque sea por un segundo ser inmortal, y por alguna razón lo consigue, aborrecerá vivir en la tierra- le dijo el fauno.

-Entonces, desearía no haber pensado nunca en vivir para siempre.- Dijo el hombre.

El kelpie y el fauno se miraron y le dijeron al mismo tiempo –que así sea, Teseo.

Teseo se desmayó, y se levantó de su cama en su vieja casa con sus verdaderos padres y hermanos. Corrió donde su madre y le preguntó -¿quién soy? y ¿qué edad tengo?

Su madre le contestó, –nuestro hijo, Teseo. Tienes veintiséis años. ¿No recuerdas nada?

Entonces Teseo se sentó en su cama y dijo –sólo fue un sueño.

Alguien junto a su padre dijo –denle unos días de reposo y estará mejor.

Teseo lo observó pero no vio su rostro, solo vio un par de patas de chivo saliendo por la puerta de su habitación, y se dijo en voz baja –No todo en el mundo es un mito, el mito es el mundo en sí.

 Y se recostó nuevamente dejándose llevar por Morfeo al país de los sueños.